第7章結婚式はキャンセルされました
ダニエルがすぐに返信した。『チェイス、セリーナがこれを見るぞ』
ケビン・ゲラーが横から口を挟んだ。『見たところでどうだってんだ？ 女は家にいて夫の世話を焼いてりゃいいんだよ。チェイスがいつまでもあいつを甘やかすとでも？』
ジャック・クラークも同調した。『その通り。女を甘やかしすぎるのはよくない。たまには立場をわからせてやらねえとな』
ケビンが返信する。『まったくだ！ 俺はその道のプロだからな。外で好き勝手やっても、家の嫁は文句一つ言えねえ。チェイス、セリーナをうまく躾けるコツでも教えてやろうか？』
コメントは次第に悪意を増していった。チェイスはセリーナを少し刺激してやろうと思って「いいね」を押しただけだったが、友人たちがここまで言うとは思っていなかった。ブリエルに投稿を削除するよう連絡しようとしたその時、セリーナもその投稿に「いいね」を押していることに気がついた。
さらに、こんなコメントまで添えられていた。『楽しそうなパーティーね！ みんな揃っているみたいだから、私からも発表させてもらうわ。チェイスと私は別れました。これからは赤の他人よ。冠婚葬祭、何があろうとそれぞれの道を歩むわ。二度と私の名前を彼の隣に並べないで。あんな奴、地獄に落ちればいいわ！』
その爆弾発言の後、コメント欄は完全に沈黙した。
チェイスの顔は雷雲のように黒ずんだ。彼はすぐにスマートフォンを取り出し、セリーナにメッセージを送った。『一体何のつもりだ？ 今度は別れの発表だと？ どこまで話をこじらせる気だ？』
返信はない。
あのコメントを投稿した後、セリーナは連絡先からチェイスの友人たちを一人ずつ削除し始めていた。そこへ、ジェシカから電話がかかってきた。
ジェシカは開口一番、罵詈雑言を並べ立てた。「あいつら頭おかしいんじゃないの！？ それにチェイスはもっと最低よ。あのクソ野郎、自分の取り巻きにあそこまであんたをコケにさせておくなんて！」
セリーナは思わず冷ややかな声で笑った。「お金もあって、プライドも高いんだもの。取り巻きにチヤホヤされるのを楽しませてあげなきゃ」
「チヤホヤですって、ふざけないで！ あんたの本当の素性を知ったら、あいつ死ぬまで後悔するわよ。それにしても、あんなゴミ男のためにエイドリアンを振るなんて！ エイドリアンがどれほどの男か分かってるの？ あんな負け犬とは次元が違うのよ。あんた、どうかしてたわ」
エイドリアンの名前が出た途端、ジェシカは親友を責めずにはいられなかった。何しろ、エイドリアンはすべての女性にとって理想の男性そのものだったからだ。
その名前を聞いて、セリーナは言葉を失った。ハッとするほど整っているが、どこか冷ややかな顔立ちが目の前に浮かんだ。エイドリアン――。
「でも真面目な話、チェイスのために婚約者のエイドリアンを諦めたこと、後悔してないの？」
セリーナはしばらく沈黙した後、ゆっくりと答えた。「たとえエイドリアンと結婚していたとしても、それはただのビジネスライクな関係にしかならなかったわ。あなたも裕福な家の出身だから分かるでしょ？ 政略結婚なんて十中八九、惨めなものよ。エイドリアンと一緒になれば絶対に幸せになれたなんて、そんなの分からないわ。今私が後悔しているのは、チェイスのせいでお祖父様やお姉ちゃんを傷つけてしまったことだけ」
「それもそうね。だって、その婚約がまとまった時、あんたはもうチェイスと付き合ってたんだし。もしお金と地位のために彼氏を捨ててたら、私もあんたに幻滅してたかもしれないわ」ジェシカは話題を変えた。「まあ、そんなことはどうでもいいわ。チェイスに株式譲渡の同意書、サインさせた？」
「ええ」
「すごいじゃない！」ジェシカは感心した様子だった。何しろ、チェイシー・グループは成長性も高く、評価額は上がり続けている。チェイスが自ら進んで過半数の株式を手放すなど、あり得ないことだった。
ジェシカは笑った。「あんたも、ただの役立たずってわけじゃないみたいね」
セリーナも調子を合わせて、大げさにため息をついた。「私の素晴らしい評判も、あのクズ男のチェイスのせいで丸つぶれよ」
ジェシカは吹き出した。「わかった、待ってて。明日帰るから。明日の夜はオークションがあるの。部屋も予約してあるわ。一緒に遊んで、積もる話をしましょう」
「いいわね！」
電話を切った後、セリーナの元に写真スタジオから電話が入った。明日のウェディングフォトの撮影予約を忘れないようにという確認だった。
セリーナの声は氷のように冷たかった。「キャンセルしてください。予約金はそちらの迷惑料として受け取って」
スタジオのスタッフは驚いたようだった。チェイスとセリーナの結婚準備は非常に豪華で、撮影にも多額の予算が組まれていたからだ。スタッフはこの日のために十日間も準備を進めてきたのだ。
それが突然キャンセルだというのか？
スタッフはおずおずと尋ねた。「ロスウェル様、理由をお伺いしてもよろしいでしょうか？キャンセルと仰いますと、延期ということでしょうか、それとも完全に取りやめということでしょうか？」
「取りやめです」
スタッフには何が起きているのか見当もつかず、それ以上深く踏み込む勇気もなかった。少し間を置いてから、尋ねた。「ウィットモア様にはいかがいたしましょうか？こちらからご連絡差し上げたほうがよろしいでしょうか？」
「必要ありません」
どうせあの男は、愛人とイチャつくのに忙しくて、撮影のことなどすっかり忘れているだろう。
実際のところ、チェイスは本当に忘れていた。ブリエルとの夕食後、友人たちと合流して午前三時まで彼女を連れ回して飲んでいたのだ。
翌日、トムからの電話で彼は目を覚ました。
「ウィットモア社長、本日はウェディングフォトの撮影日です。九時からですので、あと一時間後になります。お忘れなきようお願いいたします」
「わかった」
チェイスは携帯電話を放り投げた。脳が状況を処理するのに少し時間がかかった。次の瞬間、彼はベッドから勢いよく跳ね起きた。
ウェディングフォトの撮影。セリーナからは何のリマインドもなかった。だが、まあいい。彼女はこの結婚のために三ヶ月も前から準備をしてきたのだ。自分と結婚したくてたまらない彼女のことだから、きっとすでにスタジオに着いて待っていることだろう。
彼女を不安にさせないよう、急がなければ。
彼は素早くシャワーを浴び、新郎用のスーツに身を包み、髪を完璧にセットした。しかし、一階のリビングルームに降りていくと、ナンシーがまるで幽霊でも見たかのような目で彼を見つめた。
「旦那様、そんな格好で結婚式に行かれるのですか？もう少し控えめな服装になさらないと、ご友人から嫌がらせに来たのかと思われてしまいますよ」
「嫌がらせだと？俺はウェディングフォトの撮影に行くんだ！」
ナンシーはさらに驚いた顔をした。「ですが、ロスウェル様はウェディングドレスを燃やしてしまわれましたよ。てっきり、お二人はもう結婚なさらないのかと」
「なんだと？」チェイスは信じられないというように言った。その表情が一瞬にして険しくなる。「彼女がドレスを燃やしたというのは本当か？」
「はい」ナンシーは真剣な面持ちで頷いた。
チェイスは目の前が真っ暗になり、危うくバランスを崩しそうになった。すぐに写真スタジオに電話をかけ、セリーナが向かっているかを確認した。
スタジオのスタッフは言った。「ロスウェル様はすでに撮影をキャンセルされました」
チェイスはパニックに陥った。すぐにセリーナに電話をかけたが、繋がらない。
セリーナは彼を着信拒否していたのだ！
